مرشدون سياحيون في الطائف

أشهر منتجاتها هو ورد الطائف. في كل ربيع، بين أواخر مارس وأوائل مايو، تتفتح المدرجات الزراعية فوق المدينة بالورود الدمشقية التي يُعد زيتها من أغلى الزيوت في العالم. مرشد يعرف موسم الورد يأخذك إلى معامل التقطير العائلية في وادي محرم أو الشفا، حيث تعمل الأواني النحاسية طوال الليل في موسم الحصاد، وحيث يشرح أصحاب المعامل الفرق بين زهرة بـ 12 بتلة وأخرى بـ 30 بتلة. كثير من المعامل ترحّب بالزوار، لكن المعامل العاملة — الصغيرة منها، التي يخرج منها الزيت فعلياً — أسهل وصولاً مع شخص محلي.

إلى جانب الورود، تكافئ الطائف من يبحث عن الوجه الجبلي للمملكة. تيلفريك الهدا ينحدر من حافة الجبل نحو المنخفضات ويعطي إحساساً مباشراً بحجم التبدّل في التضاريس؛ في يوم صافٍ يُعدّ المنظر باتجاه مكة من أعظم البانوراميات في البلاد. مرتفعات الشفا، على بُعد نصف ساعة جنوباً، تحمل بساتين الرمان وأكشاك الصبر ومربّي النحل الذين يبيعون العسل بالكيلو، ومسارات مشي عبر غابات العرعر تفاجئ من يظن أن السعودية صحراء فقط. تحتفظ النواة القديمة من المدينة ببيوت من العصر العثماني حول قصر شُبرا، وأسواق السبت — سوق عكاظ حين يُقام كمهرجان تراثي، وسوق البلد بانتظام طوال السنة — هي المكان الذي ما زالت تُتداول فيه الفخارات الطائفية والسلال والصابون المعطّر بالورد.

الطعام في الطائف هوية هادئة بحد ذاته. لحم الجبل، المطبوخ ببطء مع السمن والزعفران، هو طبق المناسبات. عسل ملتقى عسير-الحجاز أغمق وأعمق من عسل المنخفضات. التين الطازج والرمان والصبر تُباع على جوانب الطرق في موسمها، ومرشد يعرف عند أيّ بسطة يقف يجعل الرحلة لا تُنسى. القهوة هنا تُقدَّم قوية بالهيل في فناجين صغيرة مع تمر طازج من بساتين المدينة المنورة على بُعد مئتي كيلومتر شمالاً.

الناحية العملية: مطار الطائف الدولي يستقبل رحلات يومية من الرياض وجدة، والطريق من مكة يستغرق نحو تسعين دقيقة إن تجنّبت ظهيرة الجمعة. معظم الزوار الدوليين يصلون عبر جدة ثم يستأجرون سيارة أو يرتّبون نقلاً خاصاً، لأن طريق الصعود إلى الجبل جزء من التجربة. سيارات الأجرة والتطبيقات تعمل في وسط المدينة لكن تصبح غير موثوقة في القرى الجبلية — ليوم في الشفا أو معامل الورد، مرشد بسيارته أمر شبه ضروري. أفضل الشهور هي مايو حتى سبتمبر للجو البارد، مع ذروة موسم الورد في أبريل. الشتاء (ديسمبر-فبراير) يجلب ليالي باردة قد تنزل أحياناً تحت الصفر في أعلى القرى، والثلج النادر جداً على جبل دكا يصبح خبراً إقليمياً حين يحدث.

المرشد المقيم في الطائف يتحدث العربية والإنجليزية عادةً، يعرف الطرق التي تُغلق في الضباب الكثيف، يجيد التنقّل في شبكة المعامل العائلية، ويعرف بائعي العسل الموثوقين من الذين يخلطون السكر. يستطيع كذلك مساعدتك في توقيت الصلاة ومواعيد الأكل حول رحلات اليوم — أمر مهم في مدينة كثير من محلاتها العائلية ما زالت تغلق ساعتين للغداء.